पाटणजवळील डोंगराळ भागातील अरुंद रस्त्यावर मुसळधार पाऊस पडत होता आणि त्यामुळे लाल मातीचा चिखल होऊन रस्ता अत्यंत निसरडा झाला होता.
काव्या तिच्या जुन्या पांढऱ्या ‘फिगो’ (Figo) कारमध्ये ड्रायव्हरच्या सीटवर बसली होती; इंजिनने शेवटचा एकदा घरघर असा आवाज केला आणि ते पूर्णपणे बंद पडले, तेव्हा ती स्वतःशीच वैतागून पुटपुटली.
तिने पुन्हा एकदा फोन तपासला—नेटवर्कचा मागमूसही नव्हता, सिग्नलचे एकही बार दिसत नव्हते. वायपर्स विंडशील्डवर सतत फिरत होते, पण तिला फक्त दाट धुके आणि दोन्ही बाजूंना असलेली झाडांची अंधुक रूपरेषाच दिसत होती.
गाडीतून बाहेर पडेपर्यंत ती पूर्णपणे भिजली होती; तिचा काळा ‘टँक टॉप’ आणि हलके जॅकेट अंगाला चिकटले होते, तर तिचे लांब ओले केस गालांवर लटकत होते. तिने एकदा गाडी ढकलण्याचा प्रयत्न केला, पण नंतर प्रयत्न सोडून दिले आणि धापा टाकत गाडीच्या दरवाजाला टेकून उभी राहिली.
त्याच वेळी तिला आणखी एका गाडीचा आवाज ऐकू आला. रोहनने त्याची चिखलाने माखलेली ‘स्कॉर्पिओ’ (Scorpio) तिथे आणून थांबवली; गाडीच्या हेडलाइट्सचा प्रकाश मुसळधार पावसाला भेदत पुढे जात होता. त्याने खिडकीची काच खाली केली आणि परिस्थितीचा आढावा घेतला—अडकलेली गाडी आणि निर्जन ठिकाणी एकटीच उभी असलेली ती तरुणी.
त्याने इंजिन बंद केले आणि बाहेर पडला; त्याची उंच शरीरयष्टी क्षणात पावसात भिजली. सहा फूट एक इंच उंची, रुंद खांदे, पावसाच्या पाण्याने चमकणारा गव्हाळ वर्ण आणि लहान काळे केस ज्यातून पाणी ठिबकत होते.
“गाडीत काही बिघाड झालाय का?” त्याने शांत आणि व्यावहारिक स्वरात विचारले. काव्याने त्याच्याकडे पाहिले आणि एका नजरेत त्याचा अंदाज घेतला.
“हो. अचानक बंद पडली. आणि नेटवर्कही नाहीये.” त्याने मान डोलावली, काहीही न विचारता गाडीच्या बोनेटजवळ गेला, ते उघडले आणि काही गोष्टी तपासल्या.
एका मिनिटानंतर तो ताठ उभा राहिला. “अल्टरनेटर खराब झालंय. या पावसात ती चालू होणार नाही.” तिने छातीवर हात बांधले; तिच्या कॉलरबोनवरून (हसळीच्या हाडावरून) पाणी खाली ओघळत होते.
“छान. म्हणजे मी इथेच अडकले तर.” “दोन किलोमीटर पुढे एक जुनं फार्महाऊस आहे,” त्याने आपल्या जीन्सवर हात पुसत सांगितले.
“तिथे राखणदार असतो. तू सकाळपर्यंत तिथे थांबू शकतेस, कदाचित गावातून एखादा मेकॅनिकही बोलावता येईल.”
काव्या क्षणभरच द्विधा मनस्थितीत होती. पाऊस अधिकच जोर धरत होता आणि तिथेच उभे राहणे शक्य नव्हते. “चल, तू पुढे हो.”
तिची गाडी तिथेच सोडून ते त्याच्या स्कॉर्पिओमधून निघाले; रस्ता अधिकाधिक अरुंद होत चालला होता आणि बाजूला चिखल उडत होता. रोहनने फारसे काही बोलले नाही, त्याचे पूर्ण लक्ष गाडी चालवण्यावरच होते. काव्या चोरून त्याच्याकडे पाहत होती—त्याचे हाताचे दंड, छातीला चिकटलेला तो ओला टी-शर्ट आणि गाडीचे स्टिअरिंग हाताळतानाचा त्याचा शांत आत्मविश्वास.
धुक्यातून ते फार्महाऊस एखाद्या जुन्या चित्रपटातील दृश्यासारखे दिसत होते—दगडी भिंती, उतरते पत्र्याचे छप्पर आणि आधीच पाण्याने भरून गेलेले छोटेसे अंगण. गाडीचा आवाज ऐकून रेनकोट घातलेला एक वृद्ध माणूस बाहेर आला. रोहनने त्याला मराठीतून परिस्थिती समजावून सांगितली; त्या देखरेख करणाऱ्या माणसाने मान डोलावली आणि सांगितले की, तो आवश्यक वस्तू आणण्यासाठी गावात जाऊन येईल आणि पाऊस थांबला तर सकाळपर्यंत परत येईल.
धुक्यातून ते फार्महाऊस एखाद्या जुन्या चित्रपटातील दृश्यासारखे दिसत होते—दगडी भिंती, उतरते पत्र्याचे छप्पर आणि आधीच पाण्याने भरलेले छोटेसे अंगण. गाडीचा आवाज ऐकून रेनकोट घातलेला एक वृद्ध माणूस बाहेर आला. रोहनने त्याला परिस्थिती समजावून सांगितली; केअरटेकरने मान डोलावली आणि म्हणाला की तो सामानासाठी गावात परत जाईल आणि पाऊस थांबला तर सकाळपर्यंत परत येईल.
आत गेल्यावर ओलसर लाकूड आणि जुन्या मसाल्यांचा वास येत होता. एक मोठी खोली, ज्यात लाकडी पलंग, दोन खुर्च्या आणि स्वयंपाकासाठी एक छोटा कोपरा होता. एकच बल्ब लुकलुकला आणि वीज गेल्यामुळे पूर्णपणे विझला.
“वीज गेली,” रोहन पुटपुटला आणि त्याने केअरटेकरने ठेवलेल्या काही मेणबत्त्या पेटवल्या. खोलीत मंद सोनेरी प्रकाश पसरला आणि भिंतींवर सावल्या नाचू लागल्या. काव्याने तिचे ओले जॅकेट काढले, ज्यामुळे आत घातलेला काळा टँक-टॉप दिसू लागला.
थंडीमुळे तिची छाती ताठ झाली होती आणि पातळ कपड्यातून ते स्पष्ट दिसत होते. रोहन तिच्याकडे पाहत असल्याचे तिच्या लक्षात आले; त्याने क्षणभर पाहिले आणि मग मान फिरवून मानेच्या मागील भागाला हात लावला.
“या परिस्थितीबद्दल माफी मागतो,” तो खुर्चीवर बसत म्हणाला; त्याचे पाय पसरलेले होते आणि कोपर गुडघ्यांवर टेकलेले होते.
“आपल्या दोघांनीही संध्याकाळची अशी काही योजना आखली नव्हती.” केसांमधील पाणी पिळत ती हळूच हसली.
“मी काव्या. ट्रॅव्हल फोटोग्राफर. पावसाळ्यातील एका प्रोजेक्टसाठी काही गावांकडे निघाले होते.” “रोहन. आर्किटेक्ट. होमस्टेच्या जागेची पाहणी करण्यासाठी आलोय.”
आता त्याने तिच्याकडे नीट पाहिले; त्याची नजर तिच्या चेहऱ्यावर रेंगाळली आणि मग ओल्या कपड्यांमुळे उठून दिसणाऱ्या तिच्या शरीराच्या वळणांकडे वळली.
“मुंबई?” “हो. तू?” “पुणे. फ्रीलान्स.” तो क्षणभर थांबला आणि मग थोड्या स्मितहास्यासह म्हणाला, “मी तसा अनोळखी लोकांना मदत करणारा माणूस नाही, पण… पावसाळ्यातील रस्ते, शेवटी!”
त्यांनी थोडा वेळ गप्पा मारल्या—काम, शहरातील धावपळ आणि गोंगाटापेक्षा शांत जागांची त्यांना दोघांनाही कशी पसंती होती, यावर चर्चा झाली. काव्या पलंगाच्या कडेला पाय दुमडून बसली होती; रोहनची नजर वारंवार तिच्या मांड्यांकडे आणि शॉर्ट्स वर सरकल्यामुळे उघड्या पडलेल्या भागाकडे जात होती, हे तिच्या लक्षात आले. तिने त्या शॉर्ट्स नीट केल्या नाहीत.
पत्र्याच्या छतावर पावसाचा जोर वाढला होता. कुठेतरी दूर विजांचा कडकडाट होत होता. मेणबत्तीच्या प्रकाशामुळे सर्व काही अधिक जवळचे आणि खास वाटत होते. “तू नेहमीच इतका शांत असतोस का?” थोडा वेळ शांतता राहिल्यानंतर तिने विचारले.
“जेव्हा मी काहीतरी मूर्खपणाचं न बोलण्याचा प्रयत्न करत असतो, तेव्हाच,” तिच्या डोळ्यांत पाहत त्याने उत्तर दिलं. तिथे काहीतरी भाव चमकून गेला—एक प्रकारची ओढ, कुतूहल आणि स्वतःवर घातलेलं नियंत्रण. काव्याने आपल्या हातांच्या आधाराने मागे झुकत अंग थोडं ताणलं.
तिच्या अंगावरील टँक टॉप छातीवर ताणला गेला. “म्हणजे काय?” रोहनने नाकातून श्वास सोडला आणि त्याच्या चेहऱ्यावर एक अर्धवट हास्य उमटलं. “म्हणजे, तुझे कपडे आता पारदर्शक दिसत आहेत आणि मी एक ‘सभ्य गृहस्थ’ (gentleman) म्हणून वागण्याचा खूप प्रयत्न करतोय.”
तिने ओठ चावला, पण ती हसली. “तुझ्या प्रामाणिकपणाचं कौतुक आहे.” पुन्हा एकदा काही काळ शांतता पसरली. त्यांच्यामधली हवा जणू जड झाली होती. रोहन उठला, त्या लहान खिडकीपाशी गेला आणि बाहेर पडणाऱ्या पावसाकडे पाहू लागला.
ओल्या टी-शर्टच्या आत त्याच्या पाठीचे स्नायू कसे हलत होते, हे काव्या पाहत राहिली. तीही उठली आणि त्याच्या मागे जाऊन उभी राहिली; इतकी जवळ की तिला त्याची ऊब जाणवू लागली. “हे सगळं विचित्र आहे, नाही का?” ती हळूच म्हणाली. “दोन अनोळखी माणसं. अडकलेली. जायला दुसरी जागा नाही.”
“हो,” तो वळला आणि अचानक ते समोरासमोर आले; त्यांच्यात जेमतेम एक फुटाचं अंतर होतं. “विचित्रच.” हालचाल करताना त्याचा हात चुकून तिच्या हाताला लागला, पण दोघांनीही हात मागे घेतला नाही. काव्याचा श्वास बदलला, तो उथळ झाला.
रोहनची नजर तिच्या ओठांवर गेली आणि पुन्हा वर आली. “थंडी वाजतेय का?” त्याने विचारलं, त्याचा आवाज आता खाली होता. “थोडीशी.” ती मागे सरकली नाही. त्याने हळूच हात पुढे केला; त्याची बोटं तिच्या उघड्या खांद्याला स्पर्श करून खाली कोपरापर्यंत सरकली. तो स्पर्श तसाच रेंगाळला.
काव्याच्या अंगावर शहारा आला—थंडीमुळे नाही. “आपण कदाचित कोरडे कपडे बदलायला हवेत,” तो म्हणाला, पण स्वतः मात्र जागचा हलला नाही. “कदाचित.” तरीही, दोघांपैकी कोणीच मागे सरकलं नाही. त्यांच्यातील तणाव वाढला होता, जणू हवेत एक प्रकारची विद्युतलहरींची जाणीव होत होती.
काव्याला त्याच्या मानेवरची नाडीची हालचाल आणि जबड्याचे ताठरलेले स्नायू दिसत होते. तिने आपला हात वर केला आणि त्याच्या छातीवर ठेवला; तिला ओल्या कपड्यांची आणि त्याखालील बळकट स्नायूंची जाणीव झाली. त्याचे हृदय वेगाने धडधडत होते. रोहनने घसा खाकरला. “काव्या…” “हं?” “जर आपण असेच उभे राहिलो, तर मी फार काळ ‘सभ्य गृहस्थ’ म्हणून राहू शकणार नाही.” ती हसली—हळूवार आणि जाणीवपूर्वक. “कदाचित मलाही तेच हवं असेल.” त्याचे हात तिच्या कमरेभोवती गेले आणि त्याने तिला स्वतःच्या अधिक जवळ ओढले. त्यांची शरीरे एकमेकांना भिडली—तिची मऊ वळणे त्याच्या कणखर शरीरयष्टीला स्पर्श करत होती.
काव्याने मान वर केली आणि रोहनने तिला चुंबन घेतले; सुरुवातीला ते हळुवार आणि चाचपडणारे होते, पण तिने प्रतिसाद देताच ते अधिक उत्कट झाले. त्याची जीभ तिच्या जिभेला स्पर्श करत होती; त्या स्पर्शात पावसाची आणि त्याहूनही अधिक गोड अशा एखाद्या गोष्टीची चव होती. जोरात श्वास घेत ते एकमेकांपासून दूर झाले. काव्याची बोटे त्याच्या टी-शर्टला घट्ट पकडून होती.
“हे वेडेपणाचं आहे,” ती कुजबुजली. “मला माहित आहे.” त्याने तिला पुन्हा चुंबन घेतले, यावेळी अधिक जोरात, तिला मागे ढकलत तिची पाठ लाकडी भिंतीला लागेपर्यंत. त्याचे हात तिच्या बाजूने, तिच्या नितंबांवरून फिरू लागले, दाब देत. त्याच्या जीन्समधील कडक फुगवट्यावर घासताना, ती त्याच्या तोंडातच कण्हली.
रोहनने तिचा टँक टॉप वर खेचून काढण्यासाठी स्वतःला मागे खेचले. तिचे स्तन मोकळे झाले, स्तनाग्रे काळी आणि घट्ट होती. त्याने एक क्षण पाहिले, मग दोन्ही स्तनांना आपल्या हातात घेतले, अंगठे त्या संवेदनशील टोकांवरून फिरवले. काव्या त्याच्या स्पर्शात कमानदार झाली, तिचे डोके मागे झुकले. तो खाली वाकला, एक स्तनाग्र तोंडात घेतले आणि जोरात चोखू लागला. त्याची जीभ फिरली, दात घासले गेले.
काव्याने श्वास रोखला, तिची बोटे त्याच्या ओल्या केसांमधून फिरत त्याला तिथेच धरून ठेवली. त्याने दुसऱ्या स्तनाकडे लक्ष वळवले, हळूवारपणे चावले, आणि जेव्हा ती मोठ्याने कण्हली तेव्हा अधिक जोरात चावले. “च्यायला, रोहन…” तो गुडघ्यावर बसला, त्याचे हात तिच्या पोटावरून खाली सरकत तिच्या शॉर्ट्समध्ये अडकले. त्याने तिच्याकडे वर पाहिले, त्याचे डोळे गडद झाले होते.
“मी करू का?” “हो, नक्कीच.” त्याने एकाच झटक्यात तिची शॉर्ट्स आणि पॅन्टी खाली ओढली. काव्या त्यातून बाहेर पडली, आता ती पूर्णपणे नग्न होती, फक्त मेणबत्तीच्या प्रकाशाने तिच्या त्वचेवर सोनेरी रेषा उमटवल्या होत्या. रोहनने तिचे मांड्यांवरून हात फिरवत त्या किंचित पसरवल्या.
त्याची बोटे तिच्या योनीपर्यंत पोहोचली, जी आधीच ओली आणि कामोत्तेजनेने निसरडी झाली होती. त्याने तिच्या चेहऱ्याकडे पाहत, हळूवारपणे गोलाकार फिरवत तिची भगशिश्निका चोळली. काव्याचे गुडघे थोडे लटपटले. तिने तोल सांभाळण्यासाठी त्याचे खांदे पकडले.
“मला चिडवू नकोस…”
त्याने कोणतीही पूर्वसूचना न देता आपली दोन बोटे तिच्या आत सरकवली आणि ती तिच्या योनीच्या पुढच्या भिंतीवर वळवली. ती किंचाळली, तिचे नितंब पुढे सरकले.
रोहनने आपली बोटे स्थिरपणे आत-बाहेर केली, त्याचा अंगठा अजूनही तिच्या भगशिश्निकेवर काम करत होता, आणि त्याने एक अशी लय साधली ज्यामुळे ती धापा टाकू लागली. “तू खूपच ओली झाली आहेस,” तो घोगऱ्या आवाजात पुटपुटला. “ही तुझी चूक आहे.” तिने खाली वाकून त्याचा टी-शर्ट ओढला. “काढ. आत्ता.”
तो उभा राहिला आणि त्याने पटकन कपडे उतरवले. त्याचा लिंग बाहेर आला—जाड आणि ताठ, ज्याचे टोक आधीच ओले होऊन चमकत होते. काव्याने त्यावर आपला हात फिरवला; हळूवारपणे चोळताना तिला त्याचा भार आणि उष्णता जाणवली. रोहनच्या घशातून एक आर्त आवाज (घोरणे) बाहेर पडला आणि त्याच्या कमरेची हालचाल तिच्या हाताच्या पकडीच्या दिशेने झाली.
ती गुडघ्यांवर बसली आणि ओल्या पापण्यांतून त्याच्याकडे वर पाहिले. “आता माझी पाळी.” तिने त्याचे लिंग आपल्या तोंडात घेतले आणि जिभेने त्याच्या टोकाभोवती फिरवू लागली. इंच-इंच करत तिने त्याला अधिक खोलवर घेतले, अगदी तिच्या घशाच्या मागील भागाला स्पर्श होईपर्यंत. रोहनचा हात तिच्या केसांत गेला; त्याने तिला खाली दाबले नाही, तर फक्त धरून ठेवले.
तिने डोके वर-खाली हलवले, वरच्या दिशेने ओढताना जोरात चोखले आणि जिथे तिचे तोंड पोहोचू शकत नव्हते तिथे हाताने हालचाल केली. “शिट, काव्या…” त्याचा आवाज भरून आला होता. तिने ओल्या आवाजासह (pop) त्याला बाहेर काढले आणि त्याच्या खालच्या भागावर जिभेने एक रेघ ओढली. “तुझी चव छान आहे.” त्याने तिला वर ओढले आणि पुन्हा चुंबन घेतले; तिच्या जिभेवर त्याला स्वतःचीच चव जाणवली. मग त्याने तिला अगदी हलके असल्यासारखे उचलले आणि बेडकडे नेले. ते दोघेही एकमेकांत गुंतलेल्या शरीरांसह गादीवर पडले.
रोहन तिच्या पसरलेल्या मांड्यांच्या मध्ये स्थिरावला आणि आपल्या लिंगाचे टोक तिच्या ओल्या योनीवर घासू लागला. “खात्री आहे ना?” “आता मला झव ना.” त्याने हळूहळू आत प्रवेश केला, तिला विस्तारले; त्या घट्टपणामुळे दोघांच्याही तोंडून आर्त आवाज निघाले. पूर्णपणे आत गेल्यावर तो थांबला, त्याचे कपाळ तिच्या कपाळाला टेकले होते आणि तो जोरात श्वास घेत होता. “हालचाल कर,” ती कुजबुजली.
त्याने खोलवर आणि स्थिरपणे हालचाल सुरू केली; त्यांच्या वजनाखाली जुना बेड कुरकुरू लागला. काव्याने तिचे पाय त्याच्या कमरेभोवती गुंडाळले, टाचा त्याच्या नितंबांवर रोवल्या आणि त्याला अधिक खोलवर जाण्यासाठी प्रोत्साहित केले. त्वचेवर त्वचा आदळण्याचा आवाज बाहेर पडणाऱ्या पावसाच्या आवाजात मिसळून गेला.
रोहनने वेग वाढवला आणि तिच्यात अधिक जोरात हालचाल करू लागला. काव्याची नखे त्याच्या पाठीवर ओढली गेली, ज्यामुळे तिथे लाल रेषा उमटल्या. ती मोठ्या आवाजात प्रतिसाद देत होती—आर्त आवाज काढत, त्याचे नाव घेत आणि अधिकची मागणी करत होती.
त्याने तिला पालथे फिरवले, तिचे नितंब वर उचलले आणि मागून जोरात धक्के देऊ लागला. एका हाताने तिचे लांब केस घट्ट पकडले आणि दुसऱ्या हाताने तिच्या क्लीटोरिसला पुन्हा स्पर्श केला. काव्या प्रत्येक धक्क्याला प्रत्युत्तर देत त्याच्या हालचालींशी जुळवून घेत होती. “अजून जोरात,” तिने मागणी केली.
त्याने तसेच केले—अत्यंत तीव्र आणि अविरत; अशा प्रकारे त्याने तिला तृप्त केले की तिला जणू तारे दिसू लागले. तिला अचानक परमोच्च सुख (ऑर्गाझम) मिळाले; तिची योनी त्याच्या अवयवाला घट्ट विळखा घालत होती आणि तिचे संपूर्ण शरीर थरथरत होते. त्या स्थितीतही रोहनने तिला झवणे चालूच ठेवले, मग बाहेर काढले आणि तिला पुन्हा पालथे फिरवून तिच्या छातीवर बसला. “उघड,” तो घोगऱ्या आवाजात म्हणाला.
तिने तसे केले आणि त्याने स्वतःच्या अवयवाला दोनदा हाताने हलवले, ज्यामुळे त्याचे वीर्य तिच्या जिभेवर पडले; काही अंश तिच्या ओठांवर आणि हनुवटीवरही सांडले. काव्याने शक्य तितके ते गिळले आणि ओठ चाटून स्वच्छ केले, तर तो छातीची हालचाल होत असताना तिला पाहत राहिला.
घामेजलेले आणि थकलेले ते दोघे एकमेकांच्या शेजारी आडवे पडले; मेणबत्तीची ज्योत आता मंदावली होती. रोहनने तिला स्वतःच्या जवळ ओढले; तिचे डोके त्याच्या छातीवर होते आणि ती त्याचे मंदावणारे हृदयाचे ठोके ऐकत होती.
“ते… अनपेक्षित होतं,” थोड्या वेळाने ती घोगऱ्या आवाजात म्हणाली. “हो.” त्याने तिच्या डोक्याच्या वरच्या भागाचे चुंबन घेतले. “तू ठीक आहेस ना?” “ठीकच नाही, त्याहूनही छान.”
तिने त्याच्या पोटावर बोटांनी गोल आकार काढले. “अर्थात, माझी गाडी अजूनही नादुरुस्तच आहे.” तो हळूच हसला. “आजची रात्र इथेच राहा. सकाळी काहीतरी मार्ग काढू.”
बाहेर पाऊस पडतच होता, पण त्या जुन्या फार्महाऊसमध्ये फक्त त्यांच्या श्वासांचा आणि एकमेकांच्या जवळ सरकताना लाकडी पलंगाच्या होणाऱ्या किरकिरणाऱ्या आवाजाचाच भास होत होता—त्यांना आधीच जाणीव झाली होती की ही केवळ एका रात्रीपुरती मर्यादित गोष्ट राहणार नव्हती.